創業から拡大までの歩み
似鳥昭雄は1944年、北海道札幌市に生まれた。家具小売チェーン「ニトリ」の創業者であり、名誉会長として日本の流通業界を牽引してきた人物である。彼は学生時代にアルバイトとして家具店で働き、その経験から家具産業への興味を抱いた。1967年、23歳でニトリ家具店を創業。当初は一店舗のみの小規模経営だったが、低価格と高品質を両立させる戦略により急成長を遂げた。
製造物流小売業（SPA）の導入
似鳥氏が日本の家具業界で革新的だったのは、製造から物流、販売までを一貫して管理する「製造物流小売業（SPA）」の導入である。このモデルは、原材料の調達から商品の生産、配送、販売までを自社で行うことで中間コストを削減し、低価格での商品提供を可能にする。特にアジア各国での生産拠点設立や独自の物流網の整備は、ニトリの競争優位性を大きく高める要因となった。
「お、ねだん以上。」のブランド戦略
「お、ねだん以上。」というキャッチフレーズは、似鳥氏が顧客満足度を最優先に考えた姿勢を象徴している。価格競争だけでなく、デザイン性や機能性に優れた製品を提供することで、幅広い顧客層に支持されるブランドイメージを確立。日本全国への店舗展開を進めるだけでなく、北米やアジア市場への進出も成功させ、現在では800店舗以上を展開するグローバル企業となっている。
社会貢献と教育への取り組み
似鳥昭雄は、経営者としてだけでなく、社会貢献活動にも力を入れている。ニトリ文化財団を設立し、教育や文化活動の支援を行うほか、若い世代の人材育成にも注力。また、地元北海道への経済貢献にも積極的であり、多くの雇用創出や地域振興に寄与している。
逆境を乗り越えるリーダーシップ
似鳥氏の経営人生には多くの困難も存在した。創業初期には経営難に直面し、銀行からの融資を断られることもあったが、常に挑戦を続ける姿勢と徹底的な現場主義で乗り越えた。こうした経験は、社員との信頼関係を築き、企業文化としての「顧客第一主義」を形成する基盤となった。
まとめ
似鳥昭雄は、家具業界に革命をもたらした実業家であり、その経営哲学は「お客様のために」というシンプルながらも普遍的な価値観に基づいている。製造物流小売業というビジネスモデルを武器に、ニトリを日本国内外で成功させた手腕は、他業界でも応用可能な普遍性を持つ。また、社会貢献や教育支援を通じて、地域社会や次世代への影響も大きい。似鳥氏の挑戦と実績は、経営者だけでなく広く社会に対して学びを与え続けている。
